Днес формулата на водата е известна на всяко дете, но преди повече от 200 години не е било толкова просто. Това е било голямо откритие, завинаги погребало теорията на флогистона - специална огнена субстанция, която се съдържа във всички горими вещества и се освобождава при изгаряне. Почти десетилетие Антоан-Лоран дьо Лавоазие се е занимавал с изучаването на водорода, или както са го наричали тогава "запалим въздух". Едновременно с него, английският физик Хенри Кавендиш също е определил водата като продукт на горене на водорода. Ексцентрикът Кавендиш обаче предположил обратното - той решил, че водородът се състои от вода и флогистон. Именно Лавоазие е формулирал закона за запазване на масата при химични реакции, определил е химическата номенклатура, която се ползва и днес, както и много други открития в областта на теоретичната и практическа химия. Но тъй като е бил аристократ и хедонист, а може би и заради работата си в данъчната служба, е бил гилотиниран по време на Френската революция.